W wyniku katastrofalnych wyników za IV kwartał 2022 roku Intel stracił 661 milionów dolarów, a jego marże spadły do najniższego poziomu od dziesięcioleci. Wśród nich znalazła się wiadomość, że Intel nie będzie już inwestował w nowe produkty dla swojego działu przełączników sieciowych, skutecznie wygaszając jednostkę, podobnie jak niedawno postanowił zakończyć działalność w zakresie pamięci Optane.
Co zaskakujące, Intel wycofał się również z szanowanego programu RISC-V Pathfinder bez oficjalnego ogłoszenia, co rodzi pytania o jego zaangażowanie w inne szerokie inwestycje w ekosystem RISC-V.
“NEX nadal dobrze sobie radzi i jest kluczową częścią naszej strategicznej transformacji, ale zakończymy przyszłe inwestycje w naszą linię produktów do przełączania sieci, jednocześnie w pełni wspierając istniejące produkty i klientów” – powiedział dyrektor generalny Intela Pat Gelsinger. “Od mojego powrotu wyszliśmy z siedmiu biznesów, zapewniając ponad 1,5 mld USD oszczędności” – dodał. Gelsinger zaznaczył jednak również, że nadal prowadzi dokładną analizę w całym portfolio Intela, aby poszukać innych środków oszczędnościowych w obszarach, które nie generują silnych zwrotów.
Działalność Intela w zakresie przełączników sieciowych wynika z przejęcia w 2019 roku firmy Barefoot networks za nieujawnioną kwotę (firma pozyskała 144 mln USD w ramach kilku rund inwestycyjnych). Seria przełączników sieciowych Tofino dała Intelowi kolejne narzędzie w jego arsenale do centrów danych, które może wykorzystać do zwiększenia przychodów z centrów danych. Jednak jednostka ta musi stawić czoła ostrej konkurencji ze strony takich graczy jak Broadcom, Cisco i Nvidia’s Mellanox, co czyni ją łatwym celem do cięcia kosztów.
Intel wydaje się inwestować w przełączniki sieciowe na dłuższą metę — firma zademonstrowała nawet integrację własnych silników fotoniki krzemowej w przełącznikach Tofino, czyniąc je kluczowym dodatkiem do istniejącej linii technologii fotoniki krzemowej. Intel opracował też później przełącznik Tofino 3. Te prace rozwojowe kończą się teraz, jako że Intel likwiduje ten biznes. W międzyczasie Intel będzie nadal wspierać swoich dotychczasowych klientów i produkty. Nie wiadomo, ilu pracowników Intela może zostać zwolnionych w wyniku tej akcji.
Działalność związana z przełącznikami sieciowymi jest siódmą z kolei działalnością niezwiązaną z podstawową działalnością Intela od czasu przybycia Pata Gelsingera, włączając w to likwidację produkcji pamięci Optane Memory, pozbycie się działalności związanej z dronami oraz sprzedaż działu pamięci masowych SSD firmie SK Hynix w celu wygenerowania 1,5 miliarda dolarów na inwestycje w obszary, które są kluczowe dla działalności Intela.
Intel abandoned pathfinder for RISC-V Program pic.twitter.com/jPGZ6JhCe9
— Yusuke Ohara/大原 雄介 (@YusukeOhara) January 26, 2023
Intel również zaskakująco zakończył swój program Intel Pathfinder dla RISC-V bez żadnych publicznych oświadczeń, poza nagłymi powiadomieniami dla jego uczestników, że firma przerwała program. Na stronie Intel Pathfinder można znaleźć powyższe zawiadomienie, że “Intel zaprzestaje prowadzenia programu Intel Pathfinder for RISC-V ze skutkiem natychmiastowym”. Strona Intela ostrzega również, że “Ponieważ Intel nie będzie dostarczał żadnych dodatkowych wydań ani poprawek błędów, zachęcamy do szybkiego przejścia na narzędzia programowe RISC-V innych firm, które najlepiej spełniają potrzeby programistyczne.”
Program miał pomóc w przyspieszeniu rozwoju układów RISC-V poprzez ujednolicone zintegrowane środowisko programistyczne (IDE), wykorzystujące standardowe dla branży toolchainy. Wiele dużych firm zajmujących się RISC-V, nie wspominając o RISC-V International, poparło ten program.
Intel prowadzi również wiele innych inicjatyw związanych z RISC-V. Intel i SiFive zaledwie trzy dni temu wspólnie zapowiedziały płytę rozwojową HiFive Pro P550 RISC-V. Płyta jest napędzana przez procesor Horse Creek, który jest fabrykowany w procesie Intel 4 przez Intel Foundry Services. Intel ma również wspólną inwestycję z Centrum Superkomputerowym w Barcelonie (BSC) w celu zbudowania laboratorium o wartości 426 milionów dolarów, które ma opracować procesory RISC-V dla przyszłych superkomputerów zettascale, akceleratorów AI, pojazdów autonomicznych i obliczeń o wysokiej wydajności.
Intel stworzył nawet fundusz o wartości 1 mld USD, aby pomóc firmom w opracowaniu szerokiej gamy układów, które będzie budował w swoich zakładach produkcyjnych IFS, w tym konstrukcji x86, Arm i RISC-V. Nagłe zakończenie programu Intel Pathfinder for RISC-V, nie wspominając o komentarzach Gelsingera, że Intel szuka również innych celów cięcia kosztów w firmie, stawia pod znakiem zapytania inne nowe inwestycje Intela w ekosystem RISC-V.